Весталки - жрицы богини Весты, которых первоначально было 4, а затем(со времени Тарквиния Ириска или Сервия Туллия) - 6. Они избиралисьцарями, а при республике - верховным жрецом (Pontifex Maximus), посредством жребия, из 20-тидевушек. От поступающих в В. требовалось: патрицианское происхождение,возраст не моложе 6 и не старше 10 л., отсутствие телесных пороков и,наконец, пребывание обоих родителей в Италии. От обязанности служениюВесте девушка могла быть освобождена только по особым семейнымобстоятельствам. Каждая В. должна была оставаться в своей должности 30лет, считая со дня избрания; первые 10 лет она училась, вторые служила,а последние обучала других. По прошествии этого времени она быласвободна и имела право выходить замуж; но последнее случалось крайнередко, потому что существовало поверье, что брак с В. не ведет к добру.Во главе В. находилась самая старшая из них, получавшая приказаниянепосредственно от главного первосвященника. Обязанности В., кроместрогого целомудрия, состояли главным образом в поддерживании священногоогня, в соблюдении чистоты храма, в совершении жертвоприношений богинеВесте и пенатам, в охранении палладиума и других святынь. Нарушениеобета невинности наказывалось зарыванием заживо в землю на CampusSceleratus, а соблазнителя засекали на смерть. Виновная в угасаниисвященного огня наказывалась розгами. В. пользовались большим почетом имногими правами. Когда они выходили, впереди шел ликтор; при известныхусловиях они имели право выезжать в колесницах; за оскорбление ихполагалась смертная казнь. Если им встречался на пути ведомый на казньпреступник, они имели право помиловать его. Вследствие их личнойнеприкосновенности, многие отдавали им на хранении свои духовныезавещания и другие документы, одеяние их состояло из длинной белойтуники и головной повязки (infula), из-под которой спускались косы, апри жертвоприношениях они закутывались покрывалами. Институт В.удержался до времен Феодосия. При новейших раскопках найдены остаткихрама Весты, вместе с жилищем В. См. Lanciani, в "Notizie dei scavi"(Рим, 1884) и Jordan, "Der Tempel der Vesta und das Haus der V. "(Берлин, 1886).

в Др. Риме жрицы богини Весты, поддерживавшие в храме богини священный огонь. Избирались из девочек знатных семей, должны были служить богине 30 лет, соблюдая обет безбрачия. Весталок, нарушивших обет, живыми закапывали в землю.